Единственная функция, которую союз еще может выполнять — это что-то вроде совета ветеранов, раз в пять лет устраивающего всероссийскую выставку членов и собирающего съезд. Так что повышенная секретность, с которой прошел нынешний съезд в туркомплексе Суздаля,— мера явно излишняя. В общем, совершенно неинтересно, насколько единодушным было решение делегатов о смене руководства (на съезде их было104 — от Чукотки до Калининградской области) — имя скульптора Ковальчука говорит еще меньше, чем имя его предшественника Валентина Сидорова, живописца-почвенника. Можно только предположить, что на съезде не исключались прения относительно кандидатуры нового председателя, ведь, как ни суди, большинство членов СХР никак не скульпторы, а живописцы. "Никогда ранее скульптор не возглавлял Союз художников России,— признал господин Сидоров.— А теперь и в московской организации СХР председательствует скульптор Казанский, и в санкт-петербургской — скульптор Чаркин, в академии президентствует опять-таки скульптор Церетели, а теперь вот и во всем СХР председатель тоже скульптор. Скульпторам сейчас легче реализовывать свои замыслы, потому что к памятникам у нас интерес со стороны правительства, отделов культур. Их и там и сям ставят. Везде памятники, памятники, памятники..." Последнюю фразу мэтр живописи произнес немного задумчиво. Андрей Ковальчук по окончании съезда выглядел весьма воодушевленным. По его словам, каких-либо кардинальных изменений в работе СХР с его приходом на пост председателя не произойдет. "Мой принцип не революция, а эволюция",— заявил Андрей Ковальчук. Но при этом он не стал скрывать, что будет добиваться государственной поддержки СХР. "Художники нуждаются в господдержке,— провозгласил господин Ковальчук,— особенно в период кризиса, хотя бы потому, что СХР в определенном смысле выполняет государственную программу по сохранению культуры и искусства". Может быть, он прав и государству действительно нужен вот такой творческий заповедник, памятник былому величию советской арт-бюрократии? Милена Орлова; Леонид Новиков, г. Владимир